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Piazza Ariostea è un'importante piazza di Ferrara e fa parte integrante della terza grande addizione che ampliò la città medievale, detta Addizione Erculea, dal nome di Ercole I d'Este, duca di Ferrara. Autore di tale progetto urbanistico fu l'architetto Biagio Rossetti.

La piazza, un tempo chiamata "piazza Nuova", si estende lungo il decumano della grande addizione rinascimentale, oggi asse Porta Po-Porta Mare. Ha una forma rettangolare con un anello centrale ribassato realizzato nel 1933 per le corse del Palio. Al centro della piazza svetta la colonna cinquecentesca disegnata dal ferrarese Ercole Grandi, commissionata dal Duca Ercole I per il proprio monumento equestre. Fu innalzata solo nel 1675 per ospitare la statua di Papa Alessandro VII, poi quella di Napoleone I e dal 1833 la statua di Ludovico Ariosto, il poeta dal quale la piazza prende il nome. Tra le architetture che vi si affacciano spiccano il Palazzo Rondinelli, (XV secolo) ed il rossettiano Palazzo Strozzi-Bevilacqua, (1499) con l'artistico balcone marmoreo in angolo. All'angolo Nord-Nvest della piazza si affaccia con uno spigolo Palazzo Massari, sede dei Musei civici di Arte moderna e contemporanea.

Oggi la piazza è un punto di ritrovo sia per i locali che vi si affacciano sul lato ovest sia per il richiamo che esercita il suo spazio verde con l'anello asfaltato per alcune manifestazioni sportive minori.
Nell'ultima domenica di maggio ospita inoltre il Palio di Ferrara, istituito nel 1279 e considerato il più antico palio del mondo.